誰が見つけた道後温泉？

日本三大古湯の一つ・道後温泉

日本三大古湯と呼ばれるのは兵庫の有馬温泉、和歌山の白浜温泉、愛媛県松山市の道後温泉です。しかも、そのなかでは道後温泉が最も古いといわれています。

『伊予国風土記』逸文には「霊験あらたかな温泉は今でも疾病に苦しむ人たちの病を癒し、健康を保つ薬となっている」と温泉の効能が書かれ、そのあとに景行天皇と后、仲哀天皇と神功皇后、聖徳太子らの行幸記録が続きます。また、『日本書紀』には舒明天皇、斉明天皇と天智天皇・天武天皇の名が記されているのです。

日本三大古湯を比べてみると、有馬温泉には舒明天皇、孝徳天皇が入浴した記録があり、白浜温泉には有間皇子の名が出てきます。これらの記述から比較すると、文献に残された年代の古さで、道後温泉が日本一に輝きます。

道後温泉はサギが見つけた？

道後温泉では、本館や商店街のいたるところで、シラサギの絵や像を見つけることができます。どうしてかというと、道後温泉はシラサギが発見したという伝説のためなのです。

足に傷を負ったシラサギが、岩間から噴出する温泉を見つけ、毎日飛んできて足をひたしていました。しばらくの期間、サギが湯に浸かっていると、傷は完全に癒え、勇ましく飛び立つことができました。不思議に思った人たちが温泉に入浴すると、あら不思議。たまった疲労はなくなり、身体が元気になるのです。この霊験を知った人々は道後の湯を愛し、シラサギに感謝したということです。

シラサギの入浴したところは、「鷺谷」といい、サギの足跡のような模様のある石が置かれていたといいます。この石は、「鷺石」と呼ばれ、現在の放生園公園の片隅に置かれています。「坊っちゃんカラクリ時計」をながめた後に、サギの足跡があるという石を探してみてください。

正岡子規が「足なへの病いゆてふ伊予の湯に飛びても行かな鷺にあらませば」という和歌を詠んだのも、道後温泉の由来をよく知っていたためなのでしょう。
白鷺が発見したと伝えられる温泉には、山形県の湯田川温泉、岐阜県の下呂温泉、石川県の山中温泉、和歌山県の椿温泉、島根県の鷺ノ湯温泉、岡山県の湯ゆ のごう郷温泉、鳥取県の浜村温泉、佐賀県の武雄温泉などがあります。

道後温泉の泉質は、硫黄を含んだアルカリ性単純泉。この泉質は、やわらかな湯が特徴で名湯と呼ばれる温泉が多いようです。湯上がり後のなめらかな肌触りは、このアルカリ性の泉質によるもの。道後温泉に浸かっていると、肌が白くなって美しいマドンナのように変身できることを、白鷺が象徴しているのかもしれません。

大国主命と少彦名命のチカラ

道後温泉の発見伝説には、大国主命と少名彦名命によるものもあります。
大国主命（オオクニヌシノミコト）と少彦名命（スクナヒコナノミコト）が伊予を訪れたとき、少彦名命が急に気分が悪くなって寝込んでしまったため、大国主命は豊後の速見の湯を伊予に引きました。そして、小さな身体の少彦名命を手のひらにのせ、温かい湯をかけると、不思議にも少彦名命は身体の調子を回復したのです。少彦名命は喜びの余り、側にあった石の上に立ち、「しばらく昼寝をしていたようだ」と叫び、その上で舞ったといいます。

しかし、『伊予国風土記』逸文の伝承をよく見直すと、道後の湯よりも速見の湯のほうが古いと思うのは私だけでしょうか。