藤原純友の乱

藤原純友は、藤原良範の三男で、その家系は藤原北家の一門にあたりますが、三男で傍流であったため、伊予掾（じょう）という下級の役職しか得ることができませんでした。
純友が就任した当時、瀬戸内海沿岸では海賊行為が多発していました。純友は、海賊を鎮圧する側にあったのです。伊予国から帰任後、純友は海賊追捕宣旨を賜り、承平6年（936）に再び伊予国に下向します。
『日本紀略』のこの年の6月の条によると「南海賊徒首藤原純友結党、屯聚伊予国日振嶋、設千余艘、抄却官物私財」とあり、海賊の首領・純友が日振島に千艘あまりの舟を結集させ、官のものを掠奪していると記されてます。『日本紀略』によると、伊予国に赴くや海賊たちに加担したというのです。

しかし、近年の研究では、この純友挙兵の記述は史実と異なるという説が主流となってきました。この頃、純友は南海道追捕使に任じられた高齢の紀淑人を補佐し、海賊の鎮圧のために頑張っていました。純友と淑人は、海賊たちに田畑を与えて帰農させるという懐柔策をとって海賊の動きを沈静化させていたのです。

ミイラ取りがミイラになった藤原純友

ところが、純友は、海賊退治の任期が終わっても帰京しませんでした。自分たちの力を評価しない朝廷への強い不満を抱えていたようです。
天慶2年（939）12月、ふたたび海賊の動きが活発化しました。海賊たちは、摂津国須岐駅で備前介の藤原子高（たねたか）と播磨介の島田惟幹（これもと）を捕え、子高の耳鼻を削ぎ、子供を殺すなどの乱暴を働きました。この事件は、純友の配下であった藤原文元の仕業でしたが、朝廷は文元の罪を問うこともなく、しかも純友の位を従七位から従五位下に叙して機嫌をとりました。

これは、東国で平将門の乱が起こったための、やむを得ない措置でした。都では、純友が将門と共謀して朝廷に反乱の糸があるとの噂が駆け巡っていました。将門の乱と同時期に、瀬戸内海で海賊行為が勃発したため、貴族たちは大きな恐怖を覚え、純友の怒りを鎮めようとしていたのです。
　『神皇正統記』や『将門純友東西軍記』などの史料には、比叡山頂上において眼下に京を見下ろしながら両者が共闘の契りを結んだことになっていますが、この頃の純友は京に上っておらず、ふたりが共謀したという証拠もありません。純友が叙位の礼状を朝廷に送っていることからも、この時点では朝廷に大して反乱する意思など、少しも持っていなかったようです。　

藤原純友を逮捕した橘氏

天慶3年（940）1月に、海賊たちは備中国、二月に淡路国府で兵器を奪います。朝廷では小野好古を山陽道追捕使に任命しますが、平将門の乱に手を取られ、瀬戸内海へ兵を送ることができません。この年の二月に藤原秀郷（ひでさと）らが平将門を殺害して、ようやく東国の乱を鎮圧。朝廷はようやく海賊追討に本腰を入れるようになったのでした。

しかし、朝廷は純友追討の意図はなく、部下のみを鎮圧しています。

ところが、配下の動向をただ眺めているだけだった純友は、八月に決起の行動を起こし、讃岐国府に放火して財物を奪います。そして備前、備後国で官船を焼き払い、十月に大宰府追捕使軍を安芸、周防国で破り、11月に周防の鋳銭司を襲いました。
海賊たちの活動は、紀伊国から土佐国までの広範囲に及び、たまらなくなった朝廷は、小野好古を追捕山陽南海両道凶賊使に任じ、更なる海賊鎮圧のための準備を整えました。

天慶4年（941）、朝廷軍が純友から離反した海賊・藤原恒利らの案内により、海賊たちの隠し砦を攻撃しはじめると、純友軍の勢いは次第に弱くなってきました。純友は、5月に太宰府を襲いましたが、筑前博多津で朝廷軍に敗れます。その際に捕獲された海賊舟は800艘、死傷者は数百人にも及びました。

純友は、ひそかに伊予国に逃げ帰りましたが、6月20日に伊予国警固使の橘遠保に捕えられ、獄中で死んだとも、その子・重太丸（しげたまる）ともども斬首されたといわれています。

純友を捕えた橘氏は、褒賞として与えられた宇和郡の地頭となってこの地を支配し、子孫は代々宇和郡の豪族となりました。現在の宇和島城のあるところに砦を築き、これが丸串城になったと伝えられます。