天狗って何？

私たちの持っている天狗のイメージといえば、赤い顔で鼻が高く、山伏のような格好の妖怪（または山の神様）のようです。深山に棲息し、大きな羽根のうちわを手に持ち、神通力を備え、翼があって空を自由自在に飛び回ることができます。また、「鼻が高く赤ら顔」であることから、古代に日本にやって来た外国人がその正体はではないか、ともいわれています。

日常生活でも、「あいつ、最近、天狗になっている」というように、よく使われます。「いい気になって自慢」することや、「高慢なやつ」のたとえとして用いられます。また、「鼻高高」という表現は、いかにも得意げな様子をいう時に使います。

他にも「天狗の木登り」はありえないことのたとえとして、物事が進まない状況や、成功が遠のく様子を指します。「天狗連」は、その道の達人であるとうぬぼれている連中のこと。「天狗咄」は自慢話のこと。「天狗の投げ文」はどこから来たかわからない怪しい手紙のことをいいます。

天狗のイメージの歴史

天狗が日本の文献に初めて登場するのは『日本書紀』で、舒明（じょめい）天皇9年（637）に僧侶の旻（みん）が大きな流れ星を「天狗（あまつきつね）」と呼んだと記されています。中国では、隕石が大気圏に突入する際の音が犬のほえる声に聞こえることから、「天の狗（いぬ）＝天狗」と名付けられました。現在でも、中国や台湾では、天狗は犬の姿の妖怪として知られています。流星・隕石の出現は戦乱の予兆とされていました。『日本書紀』では天狗の記事の後に、同じ年に蝦夷（えみし）の反乱があったことを記し、まさに戦乱の予兆を天が伝えていたのです。

しかし、流星・隕石としての「天狗」は、日本では定着しませんでした。平安時代中期の頃には、天狗は狐（きつね）のように「人を化かす妖怪」として知られるようになりました。『源氏物語』でも、天狗は人をだまして連れ去る、すなわち「神隠し」を起こす妖怪として登場します。

石鎚山の天狗・法起坊

愛媛県で一番有名な天狗は、石鎚山の天狗岳に住む「法起坊（ほうきぼう）」です。修験者が、各地の霊山の天狗を招いて祈念を込める時に唱える『天狗経』に書かれている四十八天狗に名前が挙げられています。知切光歳著『天狗の研究』に掲載されている天狗番付によれば、西の前頭筆頭となっています。

「法起坊」の名前は霊山の多くを開山したという役小角（えんのおづぬ）の法名「法起菩薩」の名に由来しています。役小角は七世紀末に生きた呪術者で、修験道の開祖として知られ、神通力を持ち、前鬼・後鬼という鬼神を使役して、石鎚山をはじめ、さまざまな霊山を開山しました。

石鎚山の西条市にある石鎚神社の山門には「大天狗・小天狗」の像が飾られています。

また、国道11号線のイレブンパークより南入し、黒瀬ダムを越えて道なりに進むと九品山極楽寺があります。ここの法起坊天狗堂に天狗の面や大下駄が祀られています。

極楽寺は、愛媛県西条市大保木にあり、石鎚山真言宗総本山の寺院です。本尊は阿弥陀三尊･石鎚蔵王大権現で、石鎚山信仰の根本道場であり、約1300年前から山岳宗教の一大修験道場でもあります。JR予讃線西条駅から石鎚ロープウェイ行きバスが出ていて、極楽寺バス停を降りるとすぐの場所にあります。